防衛省は本来の国防任務に加え、災害をはじめとする種々の非常事態対応、さらには国際平和協力活動といった数多くの任務を担っています。当部門では、これら特殊任務がもたらす「種々のストレス反応を心理学的・生物学的に調査し、自衛隊員のストレス関連障害の予防や治療に寄与する研究を行なうこと」を当部門の第１のmissionとして掲げています。
また、このような知見を保有する専門集団として、省内の各種メンタルヘルス施策に対して積極的に提言していくことにより、「防衛省におけるメンタルヘルスのシンクタンクとして機能すること」を第２のmissionとして掲げています。
これら２つのmissionが車の両輪として十分機能することにより、自衛隊員のメンタルヘルスが向上し、強靭な組織へと発展していくものと考えています。

The Ministry of Defense has multiple responsibilities in addition to its traditional duty of national defense, which include responding to different emergency situations such as natural disasters and international peacekeeping activities. This division psychologically and biologically surveys the various stress responses that result from these special duties. The division’s first mission is to carry out research that contributes to the prevention and treatment of stress–associated disorders among Japan Self–Defense Forces (JSDF) members.
Our second mission is to function as a mental health thinktank within the Ministry of Defense by proactively proposing internal mental health policies as a specialist organization in possession of such knowledge.
The smooth functioning of these two missions in tandem with the others will improve the mental health of JSDF members and create a strong organization.

国内外の災害支援活動や国連平和維持活動(PKO)など、人道支援活動に従事する者は多くのストレスを被ることが指摘されています。二次災害の危険や不安定な社会情勢など、生命の危機に曝される中で重大な責務を担い、過重労働に陥るケースも少なくありません。また、多くの遺体を目の当たりにするにするといった直接的な心的外傷体験だけでなく、困窮した人々と接することで間接的に被る二次的トラウマ(共感疲労)も指摘されています。このようなストレスを被る自衛隊員のメンタルヘルスを考慮し、当部門では特殊任務に伴う種々のメンタルヘルス調査を行っています。
これらの調査では、隊員のメンタルヘルスの状態を評価して、PTSDやうつ病などの疾患を単にスクリーニングするだけでなく、これらの症状に関連する要因を評価し、今後の施策へとつなげられるような分析を心がけています。例えば、東日本大震災の派遣任務に関する分析では、長期の派遣・自ら被災していること・派遣任務終了後の過重労働などは、隊員の心的外傷反応に比較的大きな影響を及ぼしていたことが検証されています。他にも、個人の共感特性、レジリエンス、派遣後の休暇など、種々の要因との関連を検証しています。
また、当部門は、防衛省で年に1度実施されるメンタルヘルスチェックの分析やフィードバックも担っています。こうした分析をできるだけ有効に活用し、自衛隊員のメンタルヘルス向上へとつなげていければと考えています。

Studies have indicated that people engaged in humanitarian work, such as disaster relief and peacekeeping operations (PKO), both inside and outside Japan, experience a great deal of stress. They bear huge amounts of responsibility and are often overworked as their own lives are also in danger, such as from the risk of secondary disaster or unstable social conditions. Studies suggest they suffer emotional trauma directly from observing a large number of dead bodies, as well as indirectly suffer secondary trauma (compassion fatigue) from interacting with people in need. The division has carried out various mental health surveys associated with these special duties to consider the mental health of JSDF members suffering from such stressors.
These surveys evaluate the state of members’ mental health, not only to screen conditions, such as PTSD and depression, but also to evaluate and analyze the primary factors associated with symptoms so that they could inform future policies. For example, an analysis of deployment duties following the Great East Japan Earthquake verified the comparatively large impact of long–term deployment, being personally affected by the disaster, and post–deployment overwork on the post–traumatic stress symptoms among the members. We also examines correlations with various primary factors, including individual trait empathy, resilience, and post–deployment leave.
Moreover, our division also undertakes the analysis and feedback of the annual mental health check conducted by the Ministry of Defense. These opportunities will hopefully be utilized as effectively as possible to improve the mental health of SDF members.

当部門では、ラットに様々な条件下で電撃フットショックを与え、その後に生じる行動・脳内ストレス関連物質・神経伝達系の変化を調べてきました。一定の条件下で電撃フットショックを受けたラットはその2週間後、比較的平穏な場では自発活動量が減少する一方で、よりストレスの強い場では逆に自発活動量が増加し、外的刺激への反応性も亢進することが確認されています。この相反する2方向性の行動変化はPTSDの症状と類似していることから、当該ラットをPTSDモデルラットとして提唱し、向精神薬やEPA（エイコサペンタエン酸）の投与、電気けいれん療法および経頭蓋的磁気刺激療法、環境富化の処置など、様々な介入効果についてこれまで検証してきました。
また、うつ病のリスク因子として幼少期ストレスに注目しており、発症のメカニズムを探索する目的で、幼少期ストレスを再現したモデル動物（母子分離ストレス：出産後の仔ラットを母親から離すことで負荷する仔ラットへのストレス）を作成し、行動変化や生化学的な変化の分析を行っています。また、うつ病の患者さんや健常者の方々の協力により、過去の養育環境の調査や血液等の臨床検体を用いた遺伝学的、生化学的な分析を行い、うつ病の発症リスクとなる特異的な遺伝子変異や分子の探索を進めています。この様に、当部門では基礎研究から臨床現場への「橋渡し」を目指して、基礎研究と臨床研究を併せて進めています。
さらに、「炎症」に着目した研究についても進めています。うつ病においては、約3割の患者さんが薬物治療に応答しないという現状があり、新たな病態経路を見出すことは重要な課題といえます。最近では、脳の炎症が精神疾患のリスクになるという「神経炎症仮説」が提唱されています。我々は、LPS(リポポリサッカライド)の投与により炎症を人為的に起こさせて、抑うつ状態を引き起こす“炎症性うつ病モデル”動物を用いて、行動分析や脳の形態学的分析を行っています。
以上の様に、PTSDやうつ病の病態形成のメカニズムを明らかにすることで、治療法開発や創薬に貢献することを目指しています。

Our division has used electric foot shocks on rats under various conditions to study their changes in behavior, intracerebral stress–related substances, and neurotransmitter systems. The investigation found that the spontaneous activity levels of rats two weeks after they were given electric foot shocks under fixed conditions would drop when in comparatively calm places, and increase when in comparatively stressful places, confirming that responsivity to external stimuli is also enhanced. The rats in question were proposed as PTSD model rats due to how this contradictory two–directional behavioral change fits with PTSD symptoms, and have since been used to test various intervention effects of psychotropics and EPA (eicosapentaenoic acid) dosing, electroconvulsive treatments, transcranial magnetic stimulation, and environmental enrichment measures, among others.
Focus is also drawn to childhood stress as a risk factor for depression. Model animals that reproduce childhood stress (maternal separation stress, such as stress on pup rats from separating the pup rat from its mother after birth) were created to analyze behavioral and biochemical changes. Cooperation was attained from healthy subjects and patients with depression to carry out genetic and biochemical analyses using past upbringing environment surveys and clinical samples, such as blood, to further explore the specific genetic mutations and molecules that act as onset risks for depression. In this way, our division seeks to create a bridge between basic research and clinical settings and promote basic research and clinical research in unison.
Our division also promotes research specifically focused on “inflammation.” Since approximately 30% of patients with depression do not respond to medication, the finding of new pathologies is a matter of urgency. A “neuro–inflammatory hypothesis” that was recently proposed posits that brain inflammation is a risk for mental illness. We are carrying out behavior analyses and morphological analyses of the brain using “inflammatory depression” model animals where inflammation is artificially induced through doses of LPS (lipopolysaccharides) to create a state of depression.
As described above, we aim to contribute to the development of treatment methods and drug development by clarifying the pathogenesis that gives rise to PTSD and depression.